Chiar dacă Jane Austen (1775-1817), faimoasa scriitoare britanică, nu s-a căsătorit niciodată, profunzimea sentimentelor care răzbat din romanele sale a alimentat nenumărate speculaţii cu privire la o pasiune secretă şi neîmpărtăşită. În 2007, pelicula „Becoming Jane” explora un flirt din tinereţe al scriitoarei cu arătosul irlandez Tom Lefroy, despre care se spunea, la un moment dat, că l-ar fi inspirat pe legendarul domn Darcy, din „Mândrie şi Prejudecată”.
Un istoric literar susţine însă acum că adevărata dragoste a lui Austen ar fi fost un preot cunoscut prin intermediul unor prieteni comuni. Potrivit lui Andrew Norman, Blackall le mărturisea unor apropiaţi că doreşte s-o curteze în continuare pe tânăra scriitoare, dar că nehotărârea sa a fost greşit înţeleasă de Austen, fapt confirmat şi de o scrisoare trimisă de această din urmă surorii sale Cassandra.
„Se pare că nu există nicio şansă ca el să vină, Craciunul acesta, la Hampshire şi de aceea cred că în curând vom uita unul de existenţa celuilalt”, scrie Austen.
Cei doi nu s-au mai văzut vreme de patru ani pentru că apoi să se întâlnească întâmplător, în 1802, la cumpărături, în Devon. Potrivit istoricului Andrew Norman, abia atunci Jane Austen s-a îndrăgostit cu adevărat. Din nefericire însă, Jane nu era singura care aspira să ajungă la inima tânărului preot, principala contracandidată a scriitoarei fiind propria sa sora, Cassandra.
Potrivit lui Norman, disputa lor a fost surprinsă de Austen în volumului „The Watsons” (1804) care descrie povestea de dragoste a unei femei distrusă de o soră lipsită de „scrupule, credinţa şi onoare”. Chiar dacă în cele din urmă, Blackall n-a rămas cu niciuna din surorile Austen, însurându-se abia în 1813 cu o oarecare Susannah Lewis, relaţia celor două s-a deteriorat pentru totdeauna.
Totuşi, varianta avansată de istoricul Andrew Norman este doar una din nenumăratele teorii care încearcă să descâlcească misterioasă viaţa amoroasă a celei mai importante scriitoare britanice.