WR 104 este o stea de tip Wolf-Rayet, localizată la o distanţă de 8.000 de ani lumină de Pământ. Este un astru binar, fiind compus dintr-o stea masivă şi una mai mică, de clasă OB. Axa rotaţională a stelei WR 104 este aliniată la 16 grade faţă de Pământ; este posibil, de asemenea, ca această stea să producă emisii de raze gamma (raze mortale pentru viaţă), dar acest lucru nu poate fi prezis cu certitudine în acest moment.
Ce sunt stelele de tip Wolf-Rayet?
Stelele de tip Wolf-Rayet sunt stele mari şi evoluate, având mase de peste 20 de ori faţă de cea a Soarelui; ele îşi pierd foarte rapid aceste mase datorită unor vânturi solare extrem de puternice, care prind şi viteza fantastică de 2.000 km/s. Stelele Wolf-Rayet se află la o etapă normală în evoluţia stelelor masive, în rândul lor detectându-se emisii de helium şi nitrogen, sau helium, carbon şi oxigen.
E posibil ca steaua WR 104 să ameninţe Pământul cu razele sale gamma
Problema acestei stele, WR 104, e aceea că ea poate să atingă stadiul de „autodistrugere” şi va forma astfel o gaură neagră. Acest lucru poate da naştere unei explozii de raze gamma. Întrucât direcţia stelei este orientată către Pământ, e posibil ca Pământul să fie ţinta acestor raze gamma care ar avea consecinţe catastrofale pentru Pământ; în scurt timp, viaţa de pe toată planeta ar fi distrusă.
Cât de probabil e ca razele mortale gamma să ţintească Pământul?
O explozie a razelor gamma nu se aseamănă cu o rază laser care are o ţintă foarte clară. Este adevărat că Pământul se află în linia unui pericol potenţial, dar trebuie să luăm în considerare cât de largă este deschiderea unei explozii de rate gamma. Axa rotaţională a stelei WR 104 este aliniată faţă de Pământ la 16 grade, iar explozia razelor gamma are o deschidere intre 2 şi 20 de grade. Deşi, nu ne aflăm în „zona de siguranţă”, totuşi, trebuie să ţinem cont de faptul că între Pământ şi steaua WR 104 sunt 8.000 de ani lumină, o distanţă uriaşă, distanţă la care chiar şi un unghi de 0,1 grade poate face diferenţa.
Când va exploda această stea şi ce se întâmplă dacă va exploda?
Nimeni nu ştie când va exploda această stea. Peter Tuthill, profesor la Universitatea din Sydney, descoperitorul lui WR 104 încă din anul 2000, a sugerat faptul că steaua va exploda în următorii câţiva mii de ani. Iată ce-a declarat prof. Tuthill: „Stelele de tipul Wolf Rayet sunt cunoscute pentru strălucirea lor extrem de variabilă. Nu vom şti dacă steaua a explodat şi dacă jeturile de raze gamma ucigătoare se îndreaptă deja spre Terra decât peste câţiva ani, dacă intensitatea ei luminoasă se va menţine. Oricum, nu există niciun pericol pentru generaţia noastră, căci pentru ca o supernovă să ne afecteze direct ea ar trebui să se afle la o distanţă de cel mult 25 ani-lumină de Soare, ori WR 104 este mult mai îndepărtată. Totuşi, asta nu înseamnă că viitorul planetei n-ar fi primejduit!”
Ce s-ar întâmpla dacă steaua va exploda, să zicem, mâine? În cazul ăsta n-ar fi nicio problemă pentru noi şi generaţiile viitoare apropiate nouă, căci, steaua aflându-se la o distanţă de 8.000 de ani lumină, razelor gamma le-ar trebui 8.000 de ani ca să ajungă până la Pământ.
Toată problema e faptul că, atunci când noi privim o stea, privim de fapt trecutul. Dacă o stea se află la o distanţă de 8.000 de ani lumină distanţă, asta înseamnă că ceea ce vedem noi în prezent e cum arăta steaua acum 8.000 de ani în urmă. Aşadar, e posibil, de exemplu, ca steaua WR 104 să fi explodat acum 7.999 de ani şi noi să nu percepem încă explozia. Totuşi, posibilitatea este destul de redusă.
Şi totuşi, şi în Biblie se vorbeşte de sfârşitul lumii adus de o explozie a razelor gamma
Oamenii de ştiinţă susţin că, dacă razele gamma ar atinge Pământul, în jurul său s-ar forma un fel de ceaţă deasă şi întunecoasă, care ar obtura astfel razele Soarelui să mai pătrundă. Astfel, noi n-am mai putea vedea deloc Soarele, care, ni s-ar părea că s-a întunecat. Interesant e că în Apocalipsa lui Ioan (6: 12) se vorbeşte de un asemenea eveniment, care ar aduce sfârşitul lumii: „Şi m-am uitat când a deschis pecetea a şasea (…) soarele s-a făcut negru ca un sac de păr şi luna întreagă s-a făcut ca sângele”. Oare ştia Biblia de această stea care ar aduce o explozie mortală de raze gamma?