Teoria catastrofei Toba sugerează că evoluția umană modernă a fost profund afectată de o erupție vulcanică masivă. În ultimii 3 – 5 milioane de ani, au apărut diverse specii umane. Cu toate acestea, în urmă cu aproximativ 70.000 – 75.000 de ani, caldera Toba din Indonezia a experimentat o erupție de categoria 8 sau „mega-colosală” (în Indexul de explozivitate vulcanică). Acest eveniment a modificat drastic clima Pământului, reducând temperaturile globale cu 3 până la 3,5 grade Celsius timp de câțiva ani și declanșând potențial o eră glaciară.
Schimbările extreme de mediu au cauzat blocaje severe ale populației – scăderi puternice ale populațiilor de specii (doar până câteva mii) din cauza evenimentelor catastrofale, cum ar fi dezastrele naturale, foametea, bolile sau seceta. Aceste blocaje au accelerat diferențierea genetică a grupurilor umane izolate. Ca urmare, toate celelalte specii umane au dispărut în cele din urmă, lăsând doar descendența care a evoluat în oamenii moderni.
Probabil că această erupţie vulcanică a fost, până la urmă, benefică pentru dezvoltarea oamenilor moderni.