În adâncul Antarcticii, unul dintre cele mai neobișnuite locuri de pe Pământ, există o minune naturală bizară care i-a nedumerit pe oamenii de știință și pe exploratori de ani de zile: Cascada Sângelui. Aceasta, de culoare roșie, curge de la ghețarul Taylor în Lacul Bonney, ieșind în evidență pe peisajul înghețat. Aspectul neobișnuit și misterul din spatele ei o fac să fie una dintre cele mai interesante obiective din Antarctica. Descoperită pentru prima dată în urmă cu peste un secol, ea continuă să capteze curiozitatea până în zilele noastre.
În 1911, geologul australian Thomas Griffith Taylor a dat peste ceva extraordinar în timp ce explora Valea Taylor: o cascadă ca oricare alta. În mijlocul peisajului vast și înghețat, a găsit un curent de apă curgând, de o culoare roșie intensă. Această descoperire a condus la o lungă călătorie științifică pentru a afla misterul culorii sale neobișnuite.
Ceea ce face ca această cascadă să fie și mai fascinantă este faptul că apa rămâne lichidă în ciuda frigului extrem din Antarctica, unde temperaturile scad adesea la -19°C – mult sub punctul normal de îngheț al apei. Pare imposibil ca apa să curgă în astfel de condiții, dar în 2003, cercetătorii au găsit răspunsul. Apa este plină de sare, aproape de două ori mai mult decât apa de mare. Acest conținut ridicat de sare scade punctul de îngheț, menținând apa lichidă chiar și la temperaturi de sub 0 grade Celsius. Acest lucru explică modul în care cascada continuă să curgă în ciuda mediului înghețat.
„Cascada Sângelui” nu este doar neobișnuită ca aspect, dar și găzduiește microorganisme care supraviețuiesc în condiții extreme. Adânc sub ghețar, unde apa nu are lumină solară sau oxigen, o comunitate unică de bacterii a găsit o modalitate de a crește. În loc să se bazeze pe lumina Soarelui, ca majoritatea formelor de viață, acești microbi folosesc substanțe chimice precum sulfatul și fierul pentru energie, într-un proces numit chimiosinteză. Supraviețuirea lor într-un mediu atât de dur arată cât de adaptabilă poate fi viața, chiar și într-unul dintre cele mai extreme locuri de pe Pământ.
Apa care curge prin Cascada Sângelui are un trecut străvechi. Oamenii de știință cred că a făcut odată parte dintr-un lac care a existat cu milioane de ani în urmă. Pe măsură ce ghețarul Taylor se deplasa, a prins apa lacului sub straturi groase de gheață, etanșând-o timp de peste un milion de ani. Abia când ghețarul s-a deplasat, apa a scăpat în sfârșit, creând fluxul roșu ciudat pe care îl vedem astăzi.
Studii recente au arătat că nuanța roșie se datorează oxidării apei bogate în fier atunci când intră în contact cu aerul. În plus, cercetătorii au descoperit forme de viață microbiene unice care prosperă în acest mediu extrem, oferind perspective valoroase asupra adaptabilității și rezistenței vieții.
Chiar și după mai bine de un secol de la descoperirea sa, Cascada Sângelui încă îi fascinează pe oamenii de știință. Culoarea sa roșie ciudată, capacitatea de a curge la temperaturi înghețate și formele de viață rezistente din interiorul său o fac una dintre cele mai neobișnuite minuni naturale ale Antarcticii.