
Asteroizii se rătăcesc ocazional în apropierea Pământului, făcându-i pe cercetători să fie extrem de vigilenţi. Aceste corpuri stâncoase variază ca mărime și traiectorie, iar unele pot prezenta un risc real dacă se apropie prea mult. Experții au identificat recent asteroidul 2024 YR4, observat la 27 decembrie 2024, spunând despre el că ar fi şanse mici ca să se ciocnească cu Pământul pe 22 decembrie 2032. Asteroidul are o dimensiune de 130 – 330 de metri, suficient pentru a provoca pagube severe unei regiuni a Pământului, dacă va ajunge să se ciocnească cu planeta noastră.
Această evaluare este împărtășită de Dr. Richard Moissl de la Oficiul Planetar de Apărare al ESA, a cărui echipă a calculat că acest obiect are o probabilitate de coliziune cu Pământul de aproximativ 1,2%. Specialiştii au plasat asteroidul la nivelul 3 pe scala de pericol de impact Torino, ceea ce înseamnă că merită să fie urmărit cu atenţie de cercetători. Odată cu trecerea timpului, această probabilitate ar putea scădea, ceea ce este frecvent în cazuri de genul acesta. Orbita alungită a astereoidului, cunoscută sub numele de orbită excentrică, face dificilă cunoaşterea traseului exact al corpului ceresc.
Un corp ceresc cu o lungime de pe peste 130 de metri poate provoca o distrugere la nivel local. Înregistrările istorice arată că obiectele din această clasă au un impact asupra planetei noastre aproximativ la fiecare câteva mii de ani. Un risc peste 1% solicită acțiuni la nivel național și global. Dacă obiectul este mai mare de aproximativ 165 de metri și ar putea lovi în următoarele 5 decenii, acest lucru ar ridica „steaguri roșii”.