Degetele omului mort, cunoscută și sub denumirea de Xylaria polymorpha, reprezintă o ciupercă saprobică care crește în grupuri de „degete” dure, umflate și neguroase, care seamănă cu o mână moartă care iese din sol. Ciuperca este numită aşa pentru aspectul său macabru și poate crește până la 3-8 cm înălțime și 1-3 cm în diametru.
Când este tânără, ciuperca este gri pal, cu un vârf albicios, fiind acoperită de spori asexuați. În timp, poate deveni neagră sau albastră și acoperită de un strat de spori albi pufoşi. Pulpa din interior este albă și dură, sub stratul exterior negru care poartă spori.
Degetele omului mort poate fi găsită la baza copacilor și arbuștilor morți sau aflaţi pe moarte. Se hrănește cu materie organică moartă, cum ar fi lemnul putrezit și trunchiuri de copaci moarte, ceea ce ajută nutrienții să circule înapoi în sol și să curețe pădurea.
Cu toate acestea, această ciupercă nu este considerată comestibilă, deoarece conține amatoxine și falotoxine, compuși găsiți și în unele dintre cele mai periculoase ciuperci din lume. Experții nu recomandă folosirea mulciului tăiat din cioturile de copaci sau din rădăcini infectate cu „degetele omului mort”.
Această ciupercă poate fi, de asemenea, toxică pentru câini. Dacă e ingerată de un câine, ar trebui să îndepărtați bucățile de plantă, să clătiți gura câinelui și să solicitați intervenția unui veterinar.











