Ne aflăm în anul 1858… Franţa începe un război colonial împotriva Vietnamului. În noiembrie 1858, trupele expediţionare se apropiau de Saigon, capitala Vietnamului de Sud, întâmpinând o rezistenţă mare din partea localnicilor.
Printre coloanele trimise la atac s-a numărat şi un batalion de 650 zuavi (soldaţi coloniali francezi). Erau militari de profesie, cu o experienţă de război în condiţii grele, aşa că junglele asiatice nu constituiau o noutate pentru ei. Puştile din dotarea zuavilor se numărau printre cele mai modeme ale epocii.
În urma batalionului de zuavi, la 2-3 kilometri, se afla o altă coloană militară, compusă din 450 de infanterişti şi o companie de geniu. Ajunşi la doar 20 km de Saigon, cei 650 de zuavi întrerup contactul cu coloana de sprijin din spatele lor şi, 7 ore mai târziu, infanteriştii îi caută în zadar pe o câmpie înecată în ceaţă, situată la marginea junglei.
Nu sunt găsite cadavre sau urme de luptă, iar vietnamezii nu aveau să-şi facă simţită prezenţa decât după o săptămână de la incident. Arhivele militare franceze consemnează dispariţia batalionului de zuavi astfel: „Pierdut în condiţii neclare, în timpul campaniei de cucerire a Saigonului, noiembrie 1858”.
În februarie 1859, Saigonul avea să cadă, iar în iunie 1862 războiul se va sfârşi cu victoria Franţei, care ocupă sudul Vietnamului. Ancheta autorităţilor franceze, reluată în 1862-1863, nu a reuşit să găsească vreun indiciu privitor la soarta zuavilor…
Unde au dispărut ei? În altă dimensiune?