Experții sunt în alertă maximă după ce au descoperit ceva şocant în Antarctica care ar remodela continentul și ar crește dramatic nivelul mării în întreaga lume. Mai mult de 100 de vulcani se află sub suprafața învelișului de gheață antarctic de vest, care este deosebit de vulnerabilă la prăbușire, dar poziția sa deasupra unei fisuri vulcanice active este rareori luată în considerare – menționează noul studiu ştiinţific. Oamenii de știință au avertizat că, pe măsură ce schimbările climatice determină topirea calotei de gheață, acest lucru determină o activitate vulcanică crescută care accelerează topirea la suprafață. Acest lucru, la rândul său, permite camerelor de magmă din adâncul continentului să se extindă, ceea ce accelerează procesele care duc la o erupție, punând stres pe pereții camerei și eliberând gazul prins în interiorul magmei. Când vulcanii erup, acest lucru duce la mai multă topire la suprafață, iar procesul începe din nou.
Cercetătorii au modelat acest fenomen folosind peste 4.000 de simulări avansate pe computer, constatând că topirea suprafeței accelerează procesul care inițiază primele etape ale unei erupții cu zeci până la sute de ani. Într-unul dintre scenariile de modelare, echipa a îndepărtat o calotă de gheață de 1.000 de metri grosime pe parcursul a 300 de ani, constatând o creștere semnificativă a activității vulcanice și a dimensiunii erupțiilor. Unele dintre camere au eliberat suficientă căldură pentru a topi peste 3 milioane de metri cubi de gheață pe an. Creșterea erupțiilor de la numeroșii vulcani ai învelișului de gheață antarctic de vest nu ar dăuna direct comunităților umane, deoarece continentul este în mare parte nelocuit. Dar ar putea provoca daune indirecte prin accelerarea creșterii nivelului mării, care amenință comunitățile umane situate pe coastă. Dacă calota de gheață s-ar prăbuși complet, nivelul mării ar putea crește cu circa 60 de metri. Acest lucru ar scufunda complet orașe de coastă întregi, cum ar fi New York, Tokyo și Shanghai, făcându-le nelocuibile.
Din fericire, oamenii de știință cred că scenariul apocaliptic este încă departe. Cea mai recentă estimare prezice o prăbușire aproape totală a calotei de gheață din Antarctica de Vest până în anul 2300, ceea ce oferă omenirii 275 de ani pentru a încerca să-și încetinească declinul. Dar, deoarece modelele care au generat această estimare nu au luat în considerare alte aspecte, data reală a colapsului poate fi mai devreme. Totuși, noul studiu sugerează că activitatea vulcanică de sub calota de gheață poate juca un rol mai mare în declinul său decât credeau experții anterior.
Cercetătorii și-au publicat concluziile în revista „Geochemistry, Geophysics, Geosystems”.
Sursa: articolul ştiinţific „Magma Chamber Response to Ice Unloading: Applications to Volcanism in the West Antarctic Rift System” / agupubs.onlinelibrary.wiley.com