Cu o suprafață suficient de fierbinte pentru a topi plumbul și cu nori de acid sulfuric deasupra ei, Venus este o planetă numită adesea „geamănul rău” al Pământului. Unii oameni de știință au crezut de multă vreme că Venus a fost odată mult mai primitor, având temperaturi mai scăzute și oceane de apă lichidă. Dar acum, cercetătorii spun că o analiză a atmosferei planetei a relevat că interiorul lui Venus este uscat, sugerând că nu a avut niciodată oceanele de apă lichidă considerate în mod tradițional necesare pentru ca viața să înceapă. „Acest lucru nu exclude complet orice viață. Exclude viața asemănătoare Pământului”, a spus Tereza Constantinou, de la Universitatea din Cambridge, prim autor al unei noi cercetări.
Întrebarea dacă Venus a fost vreodată locuibilă – și ar putea încă găzdui viață în norii săi acizi – a fost mult timp un subiect fierbinte în rândul oamenilor de știință. Unii cred că planeta a fost odată asemănătoare Pământului, dar apoi a suferit un efect de seră. Alții cred că Venus a fost întotdeauna inospitalieră. Constantinou a remarcat că la începutul formării lui Venus, planeta era acoperită de o mare uriaşă de magmă. Dacă aceasta s-ar fi răcit rapid, apa s-ar fi condensat și ar fi format oceane de apă. Cu toate acestea, acest proces ar fi prins și apă în magmă pe măsură ce s-a cristalizat, ceea ce înseamnă că interiorul planetei ar fi bogat în apă. Ca rezultat, apa ar fi ejectată atunci când vulcanii erup.
Scriind în revista „Nature Astronomy”, Constantinou și colegii lor raportează cum au studiat chimia atmosferei planetei pentru a face lumină asupra conținutului de apă din interiorul acesteia. Echipa a spus că natura neschimbătoare a atmosferei lui Venus înseamnă că rata cu care s-au pierdut substanțele trebuie să fie egală cu rata cu care au fost înlocuite, aceasta din urmă fiind determinată de activitatea vulcanică. Cu toate acestea, atunci când echipa a analizat proporțiile substanțelor reînnoite în atmosfera venusiană, au descoperit că se adaugă foarte puțină apă; cu alte cuvinte, erupțiile vulcanice au fost „secate”. „Lipsa apei în emisiile vulcanice reflectă un interior venusian la fel de uscat”, a spus Constantinou.
Echipa a spus că descoperirile nu sunt în concordanță cu faptul că Venus a avut oceane de apă de suprafață în trecut și, prin urmare, un climat considerat în mod tradițional locuibil. Constantinou a spus că rezolvarea întrebării ar putea ajuta astronomii să-și restrângă căutarea de planete locuibile dincolo de sistemul nostru solar.
