Explorarea peisajelor vaste de deșert a fost mult timp o provocare formidabilă pentru arheologi. Nisipul a îngropat o mare parte din trecutul străvechi al umanității; cu toate acestea, o descoperire revoluționară în inteligența artificială (AI) va permite cercetătorilor să descopere situri antice ascunse anterior sub deșerturile nisipoase. Metodele arheologice tradiționale, inclusiv sondajele la sol, sunt consumatoare de muncă, costisitoare și consumatoare de timp. Aceste limitări au lăsat neexplorate multe zone deşertice din lume. Însă, integrarea tehnologiilor de ultimă oră, cum ar fi radarul cu diafragmă sintetică (SAR) și algoritmii de învățare automată, schimbă regulile jocului.
Radarul cu diafragmă sintetică (SAR) este o tehnologie de teledetecție care utilizează semnale radar pentru a crea imagini de înaltă rezoluție ale suprafeței Pământului. Spre deosebire de imagistica optică, SAR poate pătrunde obstacole precum vegetația, gheața sau nisipul, ceea ce îl face deosebit de util pentru detectarea caracteristicilor îngropate sub peisajele deșertice. Prin capturarea variațiilor subtile ale structurilor de suprafață și subterane, datele SAR oferă o bază pentru identificarea siturilor arheologice.
Algoritmii de învățare automată, în special cei din învățarea profundă, procesează date SAR pentru a identifica tiparele și anomaliile. Instruind acești algoritmi pe siturile arheologice cunoscute, cercetătorii îi pot învăța să recunoască caracteristici care sugerează așezări îngropate, căi sau alte structuri făcute de oameni. Această combinație reduce semnificativ munca manuală necesară și crește probabilitatea de a descoperi situri necunoscute anterior.
Eficacitatea tehnologiei SAR, împreună cu AI, a fost prezentată în deșertul Dubai, unde cercetătorii au descoperit urme ale activității umane care datează de 5.000 de ani. Aceste descoperiri includ așezări și căi antice, oferind o privire asupra modului în care comunitățile timpurii au prosperat în acest mediu aspru. Succese similare au fost obținute în alte deșerturi din întreaga lume. De exemplu, în Mongolia, cercetătorii au folosit aceeași tehnologie pentru a identifica mii de potențiale situri medievale, aruncând lumină asupra rutelor comerciale istorice și a schimburilor culturale de-a lungul „Drumului Mătăsii”. Unul dintre cele mai transformatoare aspecte ale tehnologiei SAR bazate pe AI este capacitatea sa de a cartografia rețelele comerciale antice. În Peninsula Arabică, cercetătorii au urmărit drumurile care au legat așezările umane, ceea ce sugerează o activitate comercială amplă în perioadele istorice preistorice și timpurii.
Integrarea AI și a tehnologiilor avansate de imagistică marchează o nouă eră pentru arheologie. De la deșerturi până la păduri și regiuni polare, aceste instrumente promit să deblocheze nenumărate secrete îngropate sub suprafața Pământului, oferind perspective inegalabile asupra trecutului umanității.