Imperiul Roman nu era alcătuit din „italieni”, ci dintr-o mulţime de etnii, fiind un adevărat imperiul global!

Unii oameni se agață încă de mitul conform căruia Imperiul Roman era alcătuit din „italieni” omogeni din punct de vedere etnic, dar această imagine spune mai multe despre naționalismul secolului al XIX-lea decât despre istoria antică. Italia modernă s-a născut în secolul al XIX-lea, dar și-a împrumutat sentimentul măreției dintr-un trecut care nu i-a aparținut niciodată cu adevărat. După unificarea Italiei în 1861, gânditorii naționaliști au căutat să creeze o identitate coezivă pentru noul stat italian. Unul care ar putea rivaliza cu marile imperii ale Europei. Pentru a face acest lucru, ei au mers înapoi în timp, susținând Roma antică drept precursor cultural și rasial al națiunii italiene moderne.

Scriitori, politicieni și ideologi au promovat ideea unui Imperiu Roman pur, etnic „italian”, prezentându-l drept leagănul civilizației occidentale și temelia ancestrală a poporului italian. Această narațiune, ulterior îmbrățișată și transformată în armă de regimul fascist al lui Benito Mussolini, a șters secole de diversitate imperială în favoarea unui mit.

Dar, adevărul este altul. Romanii aveau ierarhii, prejudecăți, stereotipuri etnice și idei puternice despre strămoși, dar nu au organizat umanitatea conform categoriilor rasiale moderne. Istoria și arheologia spun o poveste mult mai fascinantă. Și mult mai diversă. În perioada sa de apogeu, Imperiul Roman se întindea de la zonele muntoase încețoșate ale Marii Britanii până la deșerturile Africii de Nord, de la Rin până la Eufrat. Cetățenii săi veneau de pretutindeni. Amazighi, gali, greci, sirieni, egipteni, traci, iberici, evrei, celți. Și Roma i-a primit pe toți. Nu ca pe străini, ci ca pe romani.

Împărații și clasa conducătoare în sine nu erau întotdeauna din peninsula italiană. Traian, considerat unul dintre cei mai mari conducători ai Romei, s-a născut în Hispania (Spania modernă). Septimius Severus, fondatorul unei puternice dinastii imperiale, provenea din Leptis Magna, pe teritoriul actual al Libiei. Filip Arabul era din Arabia. Mama lui Caracalla era siriană. Și până în secolul al III-lea d.Hr., era normal ca împărații să fie africani, sirieni sau iliri. Arheologia confirmă ceea ce scriitorii antici știau deja…

Roma a fost o putere mondială construită de o monedă regală. În Britania Romană, a fost descoperit scheletul unei femei de elită a cărei analiză izotopică și ADN sugerează că avea strămoși nord-africani.
Trupele staționate de-a lungul Zidului lui Hadrian proveneau din Algeria, Marocul și Siria de astăzi, trimise să păzească frontiera nordică rece a imperiului. În York, rămășițele unei femei cunoscute sub numele de „Doamna brățărilor de fildeș” indică o persoană de statut social înalt, de origine mixtă africană și europeană.

A fi roman nu a fost niciodată o chestiune de etnie sau rasă. Era vorba despre loialitate, lege, limbă și ideea unificatoare a identității civice comune care transcendea geografia și strămoșii. Mitul unei identități romane etnic „italiene” este o ficțiune, creată mult după căderea imperiului, pentru a servi agendelor naționaliste moderne. Însă adevărata Roma era o tapiserie de culturi, credințe, nuanțe de piele și limbi. Puterea sa nu provenea din puritatea rasială, ci din diversitatea imperială. Roma nu a fost construită într-o zi. Și cu siguranță nu a fost construită de un singur tip de oameni…