O ipoteză științifică controversată sugerează că Marte ar fi putut suferi o catastrofă antică masivă, cu semnături atmosferice neobișnuite și anomalii de suprafață, determinând unii cercetători să exploreze posibilități mult dincolo de explicațiile convenționale. Ideea este strâns asociată cu fizicianul și autorul John Brandenburg, care a susținut că nivelurile ridicate de Xenon-129 din atmosfera marțiană ar putea indica un eveniment extraordinar din trecutul îndepărtat al planetei. Xenon-129 este un izotop pe care oamenii de știință l-au studiat pe larg, deoarece poate oferi indicii despre evoluția planetară. Datele provenite din mai multe misiuni pe Marte, de-a lungul mai multor decenii, au confirmat că „planeta roșie” posedă caracteristici atmosferice neobișnuite în comparație cu Pământul.
Brandenburg a indicat, de asemenea, regiuni precum Cydonia, o zonă intens fotografiată de pe Marte, cunoscută pentru formele sale de relief distinctive. Imaginile returnate de navele spațiale au alimentat fascinația publicului ani de zile, deși majoritatea oamenilor de știință planetari atribuie aceste caracteristici proceselor geologice naturale modelate de eroziune, impacturi și schimbări de mediu antice. Este important de menționat că nu există dovezi științifice acceptate că Marte a trecut printr-un război nuclear sau un eveniment nuclear artificial.
Un model fascinant în știința planetară este acela că lumile pot păstra urme ale unor evenimente antice timp de miliarde de ani. Cercetătorii folosesc adesea izotopi, depozite minerale și formațiuni de suprafață ca indicii pentru a reconstrui medii dispărute. Marte însăși prezintă dovezi ale unor râuri, lacuri și o atmosferă mai groasă antice, dezvăluind o planetă care a fost cândva dramatic diferită de deșertul rece pe care îl vedem astăzi.











