În 1741, naturalistul german Georg Wilhelm Steller a descris o creatură atât de extraordinară încât puțini i-au crezut relatarea – vaca de mare a lui Steller (Hydrodamalis gigas). Acest erbivor marin colosal, o rudă a dugongului modern, a trăit odată prin apele înghețate ale Mării Bering, consumând liniștit alge marine. Ajungând până la 9 metri lungime și cântărind aproape 10 tone, a fost unul dintre cele mai mari mamifere care au trăit vreodată în ocean, după balene. Fără dinți, folosea plăci de keratină și buze ascuțite pentru a rupe algele marine, iar stratul său gros de grăsime îl ținea de cald în apele subarctice.
Steller l-a descris ca fiind blând, sociabil și monogam – un gigant care ofta ușor printre valuri și își creștea puii în grupuri mici și unite. Însă mărimea și docilitatea vacii de mare i-au pecetluit soarta. În decurs de 27 de ani de la descoperirea sa de către europeni, a fost vânată până la dispariție pentru carnea, grăsimea și pielea sa.
Odată abundentă în Pacificul de Nord în timpul Pleistocenului, a supraviețuit doar în jurul Insulelor Komandore, când expediția lui Steller a găsit-o – o ultimă rămășiță a unei lumi dispărute.











