Într-un laborator din Cambridge, inginerii britanici au dezvăluit un robot ambulant fără componente electronice, fără motoare și fără alimentare externă – acesta se deplasează în întregime prin lumină și căldură. Această minune se mișcă folosind mușchi artificiali realizați din polimeri cristalini lichizi care își schimbă forma și se îndoaie atunci când sunt expuși la lumina laser. Robotul arată ca o insectă minusculă, lungă de doar câțiva centimetri, dar merge în poziție verticală pe o suprafață atunci când impulsurile de lumină îi lovesc spatele. Fiecare impuls încălzește zone specifice ale picioarelor sale, activând expansiuni și contracții programate. Modelul imită mișcările musculare – dar nu există angrenaje, baterii sau fire. Doar lumină atent sincronizată.
Echipa de cercetare a programat secvențe de mișcare a picioarelor folosind gradienți fototermici – practic, zone de căldură controlate, declanșate de lasere. Prin schimbarea unghiurilor și frecvențelor luminii, au făcut ca robotul să meargă înainte, înapoi și chiar să se rotească la stânga sau la dreapta, exclusiv prin fizica materiei moi.
Ceea ce este uimitor este autonomia robotului. Nu are nevoie de ghidare, cabluri de alimentare sau chiar circuite interne. Folosește proprietățile termodinamice ale materialelor inteligente pentru a se comporta ca un organism viu. Și pentru că este fabricat în întregime din polimeri și lumină, poate fi redus la dimensiuni microscopice.
Oamenii de știință cred că versiunile viitoare ar putea fi suficient de mici pentru „a înota” prin vase de sânge sau pentru a explora terenuri periculoase unde firele sau bateriile s-ar putea defecta. Această tehnologie ar putea într-o zi să formeze coloana vertebrală a roboților medicali autoalimentați, a costumelor exotice moi sau a instrumentelor de explorare în medii extreme.
Echipa din Marea Britanie dezvoltă acum roiuri ale acestor umblători – capabili de un comportament colectiv declanșat de fascicule de lumină solară sau lasere. Mașini mișcate doar de lumină…











