Erasmus din Rotterdam, umanist şi filosof catolic din secolul al XVI-lea, s-a remarcat prin spiritul său tolerant. A împărtăşit cu luteranii interesul pentru realizarea unei reforme profunde a creştinismului. De aceea au fost destui teologi catolici care afirmau că „Erasmus a pus ouăle pe care le-a clocit Luther.” Dar şi divergenţele sale cu protestanţii au fost mari, deoarece Erasmus a repudiat întotdeauna fanatismul luteran, iar Luther, în ceea ce îl priveşte, a ajuns să spună: „Cel care îl striveşte pe Erasmus va omorî o ploşniţă care va mirosi mai puţin urât moartă decât vie.”
Erasmus a încercat recuperarea spiritului creştin timpuriu, care fusese realmente îngropat în practică de către Biserica oficială. Această atitudine a sa, care diferea de multe dintre riturile şi dogmele catolice, se evidenţiază în anumite episoade ale vieţii lui, cum este acela în care, fiind certat de cineva care 1-a surprins mâncând carne într-o vineri din postul mare, Erasmus a replicat cu umor:
– Sufletul meu este catolic, dar stomacul meu este luteran.